近日消息，DARPA（美國國防部高級研究計劃局）近日成功研制出新型的空心光子帶隙光纖，光可以99.7%的光速（或高出傳統石英玻璃光纖30%）沿著這一材料進行傳輸。在幾乎所有的光纖網絡中，光都是通過塑料或玻璃纖維傳輸的，而利用DARPA研制出來的這種光纖，光可以穿過氣隙，從而大幅提高了網絡速度、增加帶寬并到達更遠的距離。 

　　空心光纖的秘密在于消除了包層，取代之以光子晶體。光線穿過空心到達邊沿時，光子晶體會彈回光子。淘汰塑料/玻璃材料后，這些空心纖維可以減少信號損失（延長了中繼器之間的距離），而提高光速（比塑料/玻璃快30%左右）也可幫助降低延遲。據DARPA介紹，這些各自分離（單空間模式）的纖維可以提高帶寬，確保光線的極化特性完全不受影響（這一點對于傳感、安全通訊等應用非常重要）。

　　有關DARPA如何研制出空心光纖的細節，我們無從得知，這可能因為這是一個軍事項目且DARPA還沒準備好披露相關細節的緣故吧。這與三月份英國南安普頓大學如何生產出空心光纖的情況十分類似。

　　DARPA并不是第一個研制出空心光纖的，但卻是美國研制出符合軍事應用規范的第一家機構。您可能會想這些光纖明顯是用于數據中心和互聯網主干網，但該技術實際是作為DARPA的緊湊型超穩定絕對基準回轉儀(COUGAR)項目的一部分進行開發的。COUGAR旨在開發出一種極為精確、可在GPS無效（例如戰區內或室內）時用于導航的回轉儀。消除了環形激光回轉儀的復雜性后，簡單地說新型的空心光子帶隙纖維應該能夠用于制造極度精確的光纖回轉儀。

　　總的來說，美國現在已擁有生產軍用空心光纖的能力，但就像起源于ARPAnet的互聯網一樣，空心纖維最終應能在商業環境中大展身手。